Polo : les Français champions d’Europe.

Une fameuse équipe, fluide, bien coordonnée : à l’attaque, Robert Strom et Edouard Pan (han 3) sont de redoutables dribblers, habitués à jouer avec Thomas Chouchanian (han 0) et Alexis Pouille (han2).

Et pourtant la finale avait mal démarré : malmenés tout de suite par les Espagnols, ils se retrouvent avec deux buts de retard à la fin de la première période, il leur faut deux périodes pour reprendre la tête, puis se retrouver à égalité 8 à 8 en entrant pour la dernière manche. Pas de problème, l’affaire est rondement menée et les Français marquent deux fois de suite. 10 à 8. Score sans appel. « Les quatre joueurs se sont succédés à la marque, l’équipe a fait preuve de cohésion, s’est battue sur chaque balle, » explique le DTN, Philippe Perrier.

Ces quatre garçons se connaissent bien en effet, car ils n’ont pas pu bénéficier d’un entraînement particulier avant le championnat d’Europe. Ils étaient dispersés et pris par les tournois depuis le mois de juin. Il a fallu se concentrer et écouter les conseils de leur coach, le joueur argentin Cristian Norheimer, habitué à jouer avec la famille Strom, notamment.

« On s’est attaché à constituer une formation équilibrée, » poursuit Philippe Perrier. On a eu la chance de jouer une poule facile et d’éliminer assez nettement l’Allemagne, la Suisse, la Hongrie et la Hollande. Mais cette apparente facilité pouvait aussi se retourner contre nous en finale, en nous laissant trop tranquille face à des Espagnols offensifs. » Comme toujours fair play, Philippe Perrier estime avoir bénéficié d’un autre avantage : « les Anglais ont un réservoir de joueurs suffisant pour sélectionner quatre équipes au lieu d’une Mais ils sont eu la courtoisie d’envoyer à Vienne une équipe exclusivement féminine. Les filles se sont bien battues, elles se classent 3è, mais elles ont quand même manqué d’un peu de ressort et tant mieux pour la France ! »

La qualité de la cavalerie reste l’atout majeur des Français. Plusieurs capitaines ont eu la gentillesse de prêter des chevaux et une des juments a été déclarée la meilleure du tournoi. Elle appartient à Faty Reynot Blanco, un Argentin qui se partage entre Bagatelle et le club de Chantilly. Philippe Fatien et Patrick Guerrand-Hermes ont également prêté des montures, les autres font partie du piquet des familles Pouille et Strom.

La dernière fois que les Français ont remporté le championnat d’Europe 6/8 goals, c’était en 2 002. Depuis, le nombre des jeunes joueurs professionnels a explosé, les capitaines font de plus en plus souvent appel à eux pour les grands tournois. Gageons que ces quatre-là vont tourner beaucoup l’année prochaine …

Photos de la Fédération Française de Polo

Elisabeth Gillion